El instrumento de ESO, instalado en el telescopio VLT en el norte del paýs, destaca por su contraste, el mýs alto que jamýs se haya alcanzado en la obtenciýn de imýgenes directas de planetas.
ANTOFAGASTA.- Un nuevo instrumento astronýmico llegý al telescopio VLT ubicado en el norte de nuestro paýs. Se trata de SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), una cýmara de altýsimo contraste de ESO (Observatorio Europeo del Sur) que durante esta semana captý sus primeras fotografýas en su nueva býsqueda por exoplanetas.
Esta herramienta destaca por la impresionante calidad de sus capturas, especialmente por su contraste, el mýs alto que jamýs se haya alcanzado en la obtenciýn de imýgenes directas de planetas. Ademýs, cuenta con nueva tecnologýas en las ýreas de ýptica adaptativa, como detectores especiales y componentes de coronografýa, un dispositivo que permite observar objetos dýbilmente iluminados cerca de una estrella.
"SPHERE es un instrumento muy complejo. Gracias al duro trabajo de muchas personas que participaron en su diseýo, construcciýn e instalaciýn, ya ha superado nuestras expectativas. ýEs maravilloso!", afirma Jean-Luc Beuzit, del Instituto de Planetologýa y Astrofýsica de Grenoble (Francia) e investigador principal de SPHERE.
A partir de ahora el objetivo principal de esta herramienta serý encontrar y caracterizar, por imagen directa, exoplanetas gigantes que orbiten alrededor de estrellas cercanas. Esta es una tarea extremadamente difýcil, ya que en una imagen normal, incluso en las mejores condiciones, la luz de la estrella oculta totalmente el dýbil resplandor del planeta.
Ahý es donde entra SPHERE y sus nuevas týcnicas que se centran en alcanzar el mayor contraste posible de un pequeýo pedazo de cielo alrededor de la deslumbrante estrella. Esto funciona a travýs de týcnicas para corregir los efectos de la atmýsfera de la Tierra, con el fin de que las imýgenes sean mýs nýtidas, con un coronýgrafo para bloquear la luz de la estrella, y con un mýtodo llamado ýimagen diferencialý que utiliza las diferencias entre la luz estelar y la luz planetaria para revelar la existencia de un posible exoplaneta que no se haya detectado anteriormente.
El equipo ya se sometiý a sus primeras pruebas durante mayo y presentý, durante la ýltima semana, una de las mejores imýgenes logradas hasta ahora del anillo de polvo alrededor de la cercana estrella HR 4796A.
"Esto es sýlo el principio. SPHERE es una herramienta ýnica y poderosa y, sin duda, nos darý muchas sorpresas interesantes en los aýos venideros", concluye Jean-Luc Beuzit
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